古代交通不方便，物资比较缺少。为了一年一度的新年欢喜，家家户户在节前10天左右预备年货。年货包含鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买足够，还要预备一些过年时走亲访友时赠送的礼品。小孩子要增加新衣新帽，预备过年时穿。

  古时人们把办年货叫赶集，万古流芳我们约定俗成地在固定时刻、固定场所进行的交易活动的俗称，年集是一年中尖端规划参加人数最多的一次，一般在旧历新年前腊月二十五。年货的种类有香蜡、纸码、鞭炮、年画、红纸、白糖、烟茶、糖块、佐料等。

  北京的年货如按大类，可分饮食、穿着、日月、迷信、游玩、装点六类。饮食中大路货如猪、羊肉，鸡鸭这是最一般的；鹿肉、野鸡、冻鱼等则都是来自山海关之外的关东货；而水磨年糕、糖年糕、冷笋、玉兰片之类，则又是江南的东西。穿着各年代不同，但旧时除掉“旗装”而外，也考究南式。

  年货中日用品不少，来自南边的有纸张、竹器、瓷器等等；迷信用品是旧时年货的大宗，如线香、锡箔、木版印的门神、灶王爷，供佛的花、蜜供等等，其间折“元宝”、“锭子”的锡箔则全来自南边。游玩的东西就更多了，儿童的、大人的玩艺，都不分南北满汉。

  《春明采风志》云：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，大班全部，谓之忙年。”一般人家都要买些爆仗：百响、麻雷子、二踢脚(即双响)、起花、太平花等等，这又是介乎游玩和迷信之间的东西；至于骰子、纸牌等，则是成人的玩具；装点岁时的清供如水仙头、佛手，则都是来自南边了。