从以往的情况去看，各地对于烧纸钱这种行为，仅仅是不建议不提倡，并没有明确出台过禁烧和禁售的规定。

  其中一个争议点，便是对祭祀用品的界定。包括南通在内，以往一些地区的有关部门，将冥币、锡箔纸等一类祭祀用品，统归为封建迷信范畴。

  在民众看来，这些都是祭祀用品，并不是封建迷信。同时有趣的是，我们破除封建迷信的同时，老外却痴迷上了烧纸钱，更不可思议的是专门的民间组织教学。

  一种看法是，烧纸习俗起源于魏晋南北朝。因为纸是由东汉时期的蔡伦改进并推广开来的，到魏晋时期便有了烧纸习俗。

  这不光是现代人的观点，古代人亦持有相同的看法。唐代有一本《封氏见闻记》就有类似记载，后汉蔡伦造纸，到魏晋时期便有了烧纸钱这样的事情。

  另一种说法，指烧纸起源于东晋时期，第一个为逝者烧纸的人是殷仲文。他是彼时的文学家，而且还在朝廷担任过长史一职。

  还有一种说法，指烧纸习俗跟萧宝卷有关联。他是南朝齐的皇帝，在位时萧宝卷是一个荒诞玩乐的年轻人。

  用现代的话形容，他是一个喜欢玩剧本杀的人，经常让宫女太监陪着他玩集市买卖和扮演小贩这样的游戏。在玩乐中，用纸剪成钱来代替财物。

  由于荒淫无度，萧宝卷后来在叛乱中被乱兵所杀。他曾经的奇葩嗜好，也被后人逐渐改造成为祭祀用的纸钱。

  上述说法不管哪个是对的，都有一个共同的特征，即这些当事人都属于魏晋南北朝时期。而这一时期又在汉之后，确实跟东汉的蔡伦造纸有一定关联。

  至于民间，蔡伦和纸以及纸钱的传说就更多了。美国学者柏桦，写过一本历史著作就叫《烧纸》，说的就是中国人烧纸钱的习俗和文化心理。

  书中曾写到这样一个民间传说。蔡伦不是太监是商人，而且还结了婚。他发明了纸但当时的人们并不是特别需要这种东西，于是大量造好的纸堆积在仓库里卖不出去。

  眼看要破产倒闭了，这时候的蔡伦和妻子商量了一个对策。他们到处谎称，说烧掉的纸到阴间就能变成钱。不少人信以为真，进而一传十十传百，最后从者入流。

  这个传说自然是荒诞不经的，而且在我国各地还有各种不同的版本。有的版本中并非蔡伦说了谎，而是蔡伦的哥哥和嫂子合编了这个瞎话。

  但不管是哪个版本，这些流传下来的民间传说，都只是给烧纸钱找到了一个发生的起点，至于理由是可以编造的，也可以是牵强附会。

  因为传说相对于习俗本身，在时间上是靠后的。也就是说，当这类传说到处流传的时候，烧纸这种习俗已经存在而且变得相当普遍。而这时候的传说故事，仅仅是让人们加深了对烧纸的印象。

  烧纸习俗除了跟纸的发明有关之外，还有另外的研究显示，这一习俗起源于唐代。

  民国时期出版的一些历史著述中提到，烧纸起源于唐朝开元年间，彼时的宰相王玙用纸钱来祭祀。

  这一说法到了近代之后就不成立了。因为在1914年的考古中，考古人员从吐鲁番的一处古墓里发现了纸钱的遗迹。而这里的墓葬，属于高昌时期的墓葬。

  历史上，西域的高昌时期，是中原地区的南朝梁陈时期。这就能说明，纸钱这种东西确实起源于南北朝时期。

  而且它在当时不单单是用来烧的，还很可能就是随葬品。如此一来，传说萧宝卷用纸来代替钱的事就可能是真的。

  值得一提的是，唐代祭祀用纸钱的习俗确实已相当兴盛。当时的一些记录中显示，一旦有人去世，就用纸造钱，积钱为山，盛加雕饰。

  可见，纸钱在那个年代确实已经极为流行。但需要指出的是，古人所说的纸钱，跟现代人祭祀所烧的纸钱，还有一定的差异。

  现代祭祀用的纸钱，一般是指烧掉用的冥币。但实际上还有一种纸钱，是在人去世后出殡路上抛洒用的。

  那种纸钱，还是古代铜钱的形状，中间剪成方孔，有的还会在纸上做一些雕饰。现代的城市地区，人死之后已很少有这种剪纸钱的习俗，通常所说的就是烧着祭祀用的纸钱。

  而在农村地区，因为还保留着土葬的完整流程，所以祭祀所用的纸钱，既是指烧的冥币，也是指出殡路上抛洒的纸钱。

  在古代，古人记录中所说的纸钱，应该只是指抛洒用的纸钱。祭祀烧的冥币，跟现代制造的冥币肯定是不一样的。

  此外，纸钱除了在出殡时抛洒外，逝者安葬后，其坟头还会挂上一串纸钱。现代清明扫墓，据说有的地方依旧保留了挂纸钱的习俗。

  不过大多数地方，只是在清明时节烧祭祀用品，也就是人们常见的冥币、锡箔纸、纸叠好的元宝之类。

  有一种观点是，纸钱是陪葬品的代替品。在古代，上至达官贵人下到黎民百姓都讲究厚葬。哪怕是穷苦的百姓人家，家里人死后，也必须得挑一两样贵重的物品虽逝者一并入土。

  厚葬习俗由于愈演愈烈，导致百姓苦不堪言，于是就有人提倡薄葬不埋陪葬品。春秋战国时期的墨家学派，就一直在提倡薄葬。

  但显而易见的是，一种观念形成后很难改变。厚葬之风一直延续，至少在皇族和士大夫阶层中间一直保留着。

  而平民百姓无力厚葬，于是在有了纸以后，就用纸来代替真正的钱物，用以寄托对逝者的哀思。

  现代人手一部手机，动不动就互相留下联系方式，手机和社交软件，就是人与人之间的媒介。

  而人去世后，按照中国传统的观点，灵魂不会消失，而是在阴间继续存在。可活着的人要怎么样才可以联系到它呢？这就得要用到烧纸了。

  祭祀时的烧纸，其实就是非常有讲究的。有些地方的习俗中，点火烧纸纸钱，需要在坟头前画上一个圈。

  这个圈代表着燃烧后的纸钱，属于该坟地的主人。如果在烧纸前没有画圈，烧掉的纸钱到了阴间后，就可能会被其他鬼拿走。

  在焚烧过程中，所用纸钱也是有区分的，过去有黄白纸和锡箔纸。等到现代社会用纸币代替古代的金属货币后，民间也与时俱进，把纸钱印刷成了纸币的模样。

  尤其是21世纪以来，冥币的印刷更是花样翻新。有的面额跟真实货币的面额一样，但大部分的面额实际上都很大，一张冥币上千万上亿都是司空见惯的事。

  从这一点上显而易见，即便是一种流传千年的风俗，在细节上也能做到与时俱进，改变纸钱和冥币的类型，民间都能接受，而且并不会感觉不妥。

  不过在祭祀的过程中，有些程序就像画圈那样是不能出错的。除了画圈之外，焚烧纸钱的过程中，需要跟先人对话，要不断提醒先人来收取钱物，同时也要向先人报告一下家里的情况。

  最关键的是，焚烧过程中，一定不可以有残留物，所有的纸钱冥币要烧成灰烧干净，因为只有这样，先人才可以更好的收到完整的钱。

  说到这里，就必须提到那些每年因为烧纸而引发山火的事情。纸钱所用的材料都是易燃物，在焚烧过程中如果充分燃烧了的话，绝大多数都是不会有火灾隐患的。

  而那些意外引发了火灾的案例，恰恰说明焚烧纸钱燃烧的不彻底，残留物上的火星子，在人离开后引燃了其他。

  这反倒说明，如果按照步骤焚烧纸钱，一定不会引发火灾。而那些引发了火灾的，恰恰是因为程序错误。从某一种意义上来看，先人没有收到钱，进而也就没有“保佑”。

  现代人担心野外用火引发火灾，又担心不必要的焚烧导致空气污染。可从祭祀的角度看，燃烧在祭祀中恰恰是必不可少的程序。

  没有燃烧，意味着活着的人无法跟死者建立起交流沟通的媒介。而之所以用燃烧这样的形式，是因为燃烧和死亡一样，都意味着消失不见。

  死亡是跟现实世界的隔绝，同样燃烧物品也是让它在现实世界里消失。所以在长期以来的观念中，人们相信消失了的物品，也能到达消失了的先人身边。

  不管烧纸钱的习俗起源于何时，时至今日这种方式早已成为中国人共同的文化记忆。

  它不仅仅是一种习俗传承，更具有现实的纽带和维系作用。逢年过节，大家一起到某个坟地去烧纸祭祀，这背后维系的是家庭和宗族的纽带。

  这种关系在农耕文明时代，还意味着这一个家庭乃至整个家族，在一个村子甚至一个地区，都有很强大的影响力。

  虽然现代文明解构了农耕文明的基础，但家族和亲情的纽带，依然是中国人维系社会关系的重要环节。而传承纽带的方式，就是到先人的坟头祭祀烧纸。

  你当然可以说，它曾经的作用已被弱化，现代的祭祀也仅仅是走个过场。可即便如此，烧纸祭祀依旧是中国人最郑重和最严肃的活动，不亚于西方人到教堂去做礼拜。

  哪怕是科学昌明的现代，西方社会也依旧保留了教堂和上帝。同样，我们中国人的家族祭祀活动，也是一种文化记忆和传承。

  作为一种传承，烧纸祭祀的活动会通过年复一年的渲染被强化。谁都没有刻意去学习过这个流程，但每个人都能自然而然的保留这个习惯。

  所以显而易见的是，当一种习俗成为共同的传承习惯，它就上升到了族群的架构意义。

  在这种情况下，有人说烧纸祭祀是迷信活动，就好比有人跑去西方的教堂里撒尿拉屎。也正因为如此，南通的禁令引起大众的反对和反感，也就不足为奇了。

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