阴历七月十五，俗称“七月半”，由古至今，都是民间祭祀死者、思念先人的日子。这一天，家家户户都会摆祭供、烧纸钱、放河灯。这些习俗从何而来，各有什么考究？且听习俗专家与老扬州的解说。

  习俗专家曹永森说，阴历七月十五是“中元二品七气地官清虚大帝”的生日，所以书面语中称这天为“中元节”，而老百姓俗称“七月半”。七月半，祭鬼敬神的习俗，源自佛经中《盂兰盆经》所载目莲救母的故事。

  佛经记载，目莲的母亲身后，食物进了她的口中便化为烈火。目莲为救助母亲,向佛祖求救,佛祖教授了一部《盂兰盆经》(“盂兰盆”在梵语中意为“解倒悬之器”),只需一念此经,就可以招来四方神灵一同救助他的母亲。后来这一佛事活动从寺庙和信佛的人群中扩大到世俗社会,人们安排“盂兰盆会”,请和尚大放焰口。“单一的宗教活动演变成习俗活动。”

  由此，“七月半”这天，老扬州人也会对子女进行孝道教育。67岁的老扬州吴德祥说：“我才明理时，就听老辈人常在这天讲这一个故事。知道为人子女，贡献为大。还跑到寺庙里看盂兰盆会，热烈的情形至今还浮光掠影。”

  “早清明，晚大冬，七月半的亡人等不到中。”这儿的“中”，吴德祥认为是午时（正午11点至1点）。“有必要要在午时前，把饭菜供了，纸烧掉，不然先人就收不到。”直到现在，吴德祥每次严厉遵循这一段时刻点。

  88岁的老扬州张嘉行和记者说，在他很小的时分，由于家里穷，给先人烧锡箔叠的元宝时，都是分下来，署上姓名。“每个先人六七个，不像现在一烧一整箱。”别的，他还记得有个习俗，纸、元宝，有必要要男人烧，如果是女子烧，先人收到的便是破的。“我有个本家奶奶，家里有三个女儿，每回‘七月半’，都让我帮着烧纸，还留我吃个饭。”

  除了祭供，烧纸，七月半还有一个习俗，不少老扬州仍在沿袭，那便是放河灯。70岁的田尚荣说：“现在放河灯的含义和曾经不同了，曾经是为了祭祀不知名的淹死鬼，现在有的人家不烧纸，用放河灯来祭祀逝去的亲人。”

  吴德祥说，“七月半”这天，扬州人一般是不会把衣服暴晒在外面，也会留意自己的言行举止。“不谩骂，不打人，见谁都是毕恭毕敬的！”